Editorial
Note / Nota Editorial
COVID-19 pandemic: A wake-up call at
science-policy-society
to work towards a livable future
La pandemia de
COVID-19: Una llamada de atenci—n en ciencia-pol’tica-sociedad
para trabajar por un futuro habitable
Professor Emeritus, Catholic University o=
f
Leuven, Belgium.
Corresponding author:
jan.feyen@kuleuven.be
The year 2021 is nearing its end when the online version =
of
the journal MASKANA 12(2) is published. 2021, means that already one-fifth o=
f
the 21st century has passed. Since 2000 raised the world population from 6.1=
to
7.9 billion, or 29.5%. Different models predict that the world population in
2030, the year that the world leaders in Glasgow (UK) during the GOP26 meeti=
ng
agreed to limit global warming to 1.5¡C, will increase to 8.5 billion. Wonde=
r
if the world possesses the capacity to secure food, given the continuing
exponential growth of the population, and at the same time will be able to
limit the warming up of the planet by 1.5¡C? According to the yearly study o=
f
FAO (Food and Agriculture Organization of the United Nations) on the state o=
f
food security increased the number of people experiencing undernourishment
since 2014, and today the world experiences an unprecedented setback in its
hunger eradication effort. The major drivers behind the decline in food
security and nutrition are according to FAO: conflict, climate variability a=
nd
extremes, and economic slowdowns and downturns. The impacts the people
experience are exacerbated by the levels of inequality in terms of income,
productive capacity, assets, technology, education and health. The COVID-19
pandemic has been an additional factor that put the world off track to endin=
g
world hunger, malnutrition, climate change, immigration, that the rich are
getting richer, and the poor are becoming poorer, among other phenomena of
inequality. Parallel to these evolutions, democracy worldwide is in decline.
According to IDEA (International Institute for Democracy and Electoral
Assistance), is the trend of democratic erosion ongoing since 2006 and is to=
day
worse than ever before.
Contradictory to the trend in previous, the World Bank in
its report ÒThe Changing Wealth of NationsÓ claims that global wealth has
increased in recent decades. This statement is based on monitoring prosperit=
y
in 146 countries between 1995 and 2018. In addition to traditional economic
indicators such as gross domestic product, the report also considers human a=
nd
natural capital such as forests, biodiversity, and minerals as wealth
indicators. According to this report, increased global wealth significantly
since the 1990s, especially in the middle-income countries. However, in some=
of
these countries is the rising prosperity accompanied by a decline in natural
capital. For example, low=
-
and middle-income
Al momento de la publicaci—n en
l’nea de la revista MASKANA 12(2) el a–o 2021 se acerca a su fin. 2021
significa que ya ha pasado una quinta parte del siglo XXI. Desde el a–o 2000=
la
poblaci—n mundial aument— de 6.1 a 7.9 mil millones, o el 29.5%. Diferentes
modelos predicen que la poblaci—n mundial en 2030, a–o en que los l’deres
mundiales en Glasgow (Reino Unido) durante la reuni—n GOP26 acordaron limita=
r
el calentamiento global a 1.5¡C, aumentar‡ hasta los 8.5 mil millones. Me
pregunto si el mundo posee la capacidad de asegurar alimentos, dado el conti=
nuo
crecimiento exponencial de la poblaci—n, y al mismo tiempo podr‡ limitar el
calentamiento del planeta en 1.5¡C. Segœn el estudio anual de la FAO
(Organizaci—n de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentaci—n)
sobre el estado de la seguridad alimentaria, el nœmero de personas que sufre=
n
desnutrici—n aument— desde 2014, y hoy el mundo experimenta un retroceso sin
precedentes en su esfuerzo por erradicar el hambre. Segœn la FAO, los princi=
pales
impulsores del declive de la seguridad alimentaria y la nutrici—n son los
conflictos, la variabilidad y los extremos clim‡ticos, y las desaceleracione=
s y
recesiones econ—micas. Los impactos que experimentan las personas se ven
agravados por los niveles de desigualdad en tŽrminos de ingresos, capacidad
productiva, activos, tecnolog’a, educaci—n y salud. La pandemia COVID-19 ha
sido un factor adicional que ha desviado al mundo de su objetivo de acabar c=
on
el hambre mundial, la desnutrici—n, el cambio clim‡tico, la inmigraci—n, que
los ricos se enriquezcan m‡s y los pobres se empobrezcan m‡s, entre otros
fen—menos de desigualdad. Paralelamente a estas evoluciones, la democracia e=
n
todo el mundo est‡ en declive. Segœn IDEA (Instituto Internacional para la D=
emocracia
y la Asistencia Electoral), la tendencia de erosi—n democr‡tica continœa des=
de
2006 y hoy es peor que nunca.
Contrariamente a la tendencia de =
las
afirmaciones anteriores, el Banco Mundial en su informe ÒLa Cambiante Riquez=
a
de las NacionesÓ afirma que la riqueza global ha aumentado en las œltimas
dŽcadas. Esta declaraci—n se basa en el seguimiento de la prosperidad en 146
pa’ses entre 1995 y 2018. Adem‡s de los indicadores econ—micos tradicionales
como el producto interno bruto, el informe tambiŽn considera el capital huma=
no
y natural como los bosques, la biodiversidad y los minerales, como indicador=
es
de riqueza. Segœn este informe, la riqueza mundial aument— significativament=
e
desde la dŽcada de
countries saw their per capita forest cover decline by 8%
between 1995 and 2018, while in the same period due to overfishing
and pollution the value of the global fish stocks plummeted by 83%. Furtherm=
ore,
in more than a third of the low-income countries, per capita wealth declined=
.
These countries tend to degrade their base of renewable natural assets
(forests, cropland, and oceans), representing 23% of their wealth. Their pro=
per
management is crucial for their future prosperity. The World Bank report als=
o
indicates that the unprecedented wealth creation is not equal in all countri=
es.
The middle and high-income countries are claiming an ever-larger piece of th=
e
cake, while the share of low-income countries in global wealth remains less
than 1%. These countries, accounting for 8% of the world's population, have
been trampling on the spot for decades.
Joanna Newman, chief executive and secretary of the
Association of Commonwealth Universities, one of the organizations represent=
ing
the international higher education sector at COP26 (Glasgow, 2021) said: ÒIt=
is
universities working with industry, governments, and the various sectors of =
the
society that will make the difference.Ó Higher education is considered a vit=
al
pioneer in developing solutions for climate change, COVID-19 and other
pandemics, societal inequality, in summary, in the search to a livable futur=
e
for all. Given the increasing complexity of the problems, it is evident that
the development of sustainable solutions to our problems requires an
interdisciplinary approach, and a working together between different higher
education and research institutes at national and international level. It al=
so
requires that academics and researchers have a particularly good knowledge o=
f
the latest developments in their field, to avoid unnecessary repetitions in =
the
development and to speed up the process of progress. To play its role it is
essential that universities, in addition to teaching, pay sufficient attenti=
on
to fundamental and applied research. While universities in developed countri=
es
have a strong research profile and typically collaborate with industry and
government, higher education in middle- and low-income countries tends to be
more education-oriented and by the absence of government vision and regulati=
ons
and lack of financial resources occupies research a secondary position.
It is unlikely that research soon will become more promin=
ent
in many university institutions in the middle and low-income countries, part=
ly
as a result of the COVID-19 pandemic. The coronavirus, government measures, =
and
the huge investments in the health sector to contain this pandemic have led =
to
a partial collapse of everyday life. The decline in economic resources
contributed directly to an increase in poverty and stress among the populati=
on,
the public and private sectors. Given these circumstances, it is unlikely th=
at
the focus in the higher education institutions soon will move more to resear=
ch.
In addition, it is to be expected that the recession in resources will resul=
t
in a reduction in staff, an increase in the teaching load with less time for
research, a decrease in research resources, more stress, leading in time to =
a
slowdown, eventually a halt in progress.
Instead of focusing on the negative aspects, why not use =
the
COVID-19 pandemic as an occasion to rethink our way of life? To improve the
efficacity of education despite the less favorable conditions, the governmen=
ts
in cooperation with the universities should consider how, given the local
circumstances, they can contribute to a
1990, especialmente en los pa’ses de ingresos medios. Sin embargo, en algunos de estos pa’ses la crecient=
e prosperidad
va acompa–ada de una disminuci—n del capital natural. Por ejemplo, los pa’se=
s
de ingresos bajos y medianos vieron c—mo su cubierta forestal per c‡pita
disminuy— en un 8% entre 1995 y 2018, mientras que, en el mismo per’odo, deb=
ido
a la sobrepesca y la contaminaci—n, el valor de las poblaciones de peces
mundiales se desplom— en un 83%. Adem‡s, en m‡s de un tercio de los pa’ses d=
e
bajos ingresos, la riqueza per c‡pita disminuy—. Estos pa’ses tienden a
degradar su base de activos naturales renovables (bosques, tierras de cultiv=
o y
ocŽanos), lo que representa el 23% de su riqueza. Su gesti—n adecuada es
fundamental para su futura prosperidad. El informe del Banco Mundial tambiŽn
indica que la creaci—n de riqueza sin precedentes no es igual en todos los
pa’ses. Los pa’ses de ingresos medios y altos se est‡n adjudicando una parte
cada vez mayor del pastel, mientras que la participaci—n de los pa’ses de
ingresos bajos en la riqueza mundial sigue siendo inferior al 1%. Estos pa’s=
es
representan el 8% de la poblaci—n mundial, y han estado pisoteando el mismo
terreno durante dŽcadas.
Joanna Newman, directora ejecutiv=
a y
secretaria de la Association of Commonwealth Universities, una de las organi=
zaciones
que representan al sector de la educaci—n superior internacional en la COP26
(Glasgow, 2021), dijo: ÒSon las universidades trabajando con la industria, l=
os
gobiernos y los diversos sectores de la sociedad, quienes marcar‡n la
diferencia.Ó La educaci—n superior se considera un pionero vital en el
desarrollo de soluciones para el cambio clim‡tico, COVID-19 y otras pandemia=
s,
la desigualdad social, en resumen, en la bœsqueda de un futuro habitable par=
a
todos. Dada la creciente complejidad de los problemas, es evidente que el
desarrollo de soluciones sostenibles a nuestros problemas requiere un enfoqu=
e
interdisciplinario y un trabajo conjunto entre diferentes institutos de
investigaci—n y educaci—n superior a nivel nacional e internacional. TambiŽn=
requiere
que los acadŽmicos e investigadores tengan un conocimiento particularmente
bueno de los œltimos avances en su campo, para evitar repeticiones innecesar=
ias
en el desarrollo y acelerar el proceso de progreso. Para desempe–ar su papel=
,
es fundamental que las universidades, adem‡s de la docencia, presten suficie=
nte
atenci—n a la investigaci—n fundamental y aplicada. Si bien las universidade=
s
de los pa’ses desarrollados tienen un fuerte perfil de investigaci—n y suele=
n
colaborar con la industria y el gobierno, la educaci—n superior en los pa’se=
s
de ingresos medios y bajos tiende a estar m‡s orientada a la educaci—n y,
debido a la ausencia de visi—n y regulaciones gubernamentales y la falta de
recursos financieros, la investigaci—n ocupa un puesto secundario.
Es poco probable que la
investigaci—n se vuelva de pronto m‡s prominente en muchas instituciones
universitarias en los pa’ses de ingresos medios y bajos, en parte como
resultado de la pandemia de COVID-19. El coronavirus, las medidas
gubernamentales y las enormes inversiones en el sector de la salud para
contener esta pandemia han provocado un colapso parcial de la vida cotidiana=
. La
disminuci—n de los recursos econ—micos contribuy— directamente a un aumento =
de
la pobreza y el estrŽs entre la poblaci—n, los sectores pœblico y privado.
Dadas estas circunstancias, es poco probable que el enfoque en las instituci=
ones
de educaci—n superior se mueva pronto hacia una mayor investigaci—n. =
Adem‡s,
es de esperar que la
livable future for the current and future generations. Their challenge is to
assist society in the creation of a just and sustainable future and to look =
for
alternatives to the business-as-usual path. According to JosŽ Goldemberg,
physical sciences professor at the University of Sa› Paulo, and a government
advisor in science and education, university institutions in countries such =
as
Ecuador, should focus on helping to adapt technology to local circumstances,
incorporate new science into education, and above all be involved in
government. More than ever before, science and scientists should play a vita=
l
role in the choices and decisions governments make. The latter is already
clearly visible today in how governments in managing the COVID-19 pandemic a=
nd
halting climate change are increasingly guided by science. Foregoing is very
much in line with the vision of the United Nations, who since 2001 annually
celebrates on November 10 the World Science Day for Peace and Development. U=
NÕs
main purpose with this celebration is to highlight the significant role of
science in our daily life, to engage all levels of society, and to ensure th=
at
all people are kept informed of new developments. The UN with the world scie=
nce
day wants to underscore Òthe role scientists play in the understanding of th=
e
fragile planet, which we call home, and in making our societies more
sustainableÓ.
recesi—n de recursos se traduzca =
en
un aumento de la carga docente con menos tiempo para la investigaci—n, una d=
isminuci—n
de los recursos de investigaci—n, m‡s estrŽs, una desaceleraci—n y, eventual=
mente
a una parada del progreso.
En lugar de centrarse en los
aspectos negativos, Àpor quŽ no utilizar la pandemia de COVID-19 como una
ocasi—n para repensar nuestra forma de vida? Para mejorar la eficacia de la =
educaci—n
a pesar de las condiciones menos favorables, los gobiernos en cooperaci—n co=
n
las universidades deben considerar c—mo, dadas las circunstancias locales,
pueden contribuir a un futuro habitable para las generaciones actuales y
futuras. Su desaf’o es ayudar a la sociedad en la creaci—n de un futuro just=
o y
sostenible y buscar alternativas al camino habitual. Segœn JosŽ Goldemberg,
profesor de ciencias f’sicas en la Universidad de Sa› Paulo y asesor del
gobierno en ciencia y educaci—n, las instituciones universitarias en pa’ses
como Ecuador, deben enfocarse en ayudar a adaptar la tecnolog’a a las
circunstancias locales, incorporar nuevas ciencias en la educaci—n y sobre t=
odo
estar involucrado en el gobierno. M‡s que nunca, la ciencia y los cient’fico=
s deber’an
desempe–ar un papel fundamental en las elecciones y decisiones que toman los
gobiernos. Esto œltimo ya es claramente visible hoy en d’a, los gobiernos se
gu’an cada vez m‡s por la ciencia para la gesti—n de la pandemia de COVID-19=
y
la detenci—n del cambio clim‡tico. Lo anterior est‡ muy en l’nea con la vis=
i—n
de Naciones Unidas, que desde 2001 celebra anualmente el 10 de noviembre el =
D’a
Mundial de la Ciencia para la Paz y el Desarrollo. El objetivo principal de =
la
ONU con esta celebraci—n es resaltar el papel significativo de la ciencia en
nuestra vida diaria, involucrar a todos los niveles de la sociedad y asegura=
r
que todas las personas estŽn informadas de los nuevos desarrollos. La ONU co=
n
el d’a mundial de la ciencia quiere subrayar Òel papel que juegan los
cient’ficos en la comprensi—n del fr‡gil planeta, al que llamamos hogar, y e=
n
hacer nuestras sociedades m‡s sostenibles
|
MASKANA, Vol. 12, No. 2, 1-3=
,
2021 https://publicaciones.ucuenc=
a.edu.ec/ojs/index.php/maskana/article/view/4041 doi: 10.1853=
7/mskn.12.02.00 © Author(s) 2021. CC Attribution 4.0 License. |
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