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Experiencias en el uso de la lectura como forma de
extraer lecciones metodológicas de artículos científicos
Esteban Samaniego
Universidad de Cuenca, Ecuador
e-mail: esteban.samaniego@ucuenca.edu.ec
Resumen
Este trabajo se basa en experiencias del uso de la lectura como forma de
extraer nociones metodológicas de artículos científicos. Las experiencias
se dieron en el marco de cursos de metodología de la investigación diri-
gidos a estudiantes de magíster en diversas áreas de la ingeniería. Aunque
el enfoque fue común, los artículos leídos y analizados se eligieron de
tal manera que fueran cercanos a los intereses de los estudiantes. Estos
artículos representaban ejemplos de buenas prácticas en el área de es-
pecialización del programa de magíster en cuestión. Este hecho cons-
tituye un punto clave de los ejercicios realizados, pues pretende dotar
de contexto a la lectura para poder facilitar la extracción de diferentes
lecciones metodológicas. La consigna era, por tanto, leer como autor. De
esta manera, se logró un primer acercamiento por parte de los estudiantes
a textos científicos actuales en sus áreas del conocimiento con una actitud
de lector activo, esto es, un lector que no espera solamente acercarse a los
contenidos, sino también pretende apropiarse de las herramientas usadas
para la investigación y para la consiguiente construcción del texto. Los
resultados obtenidos son preliminares y se describen de manera más bien
anecdótica.
Palabras Clave: lectura, investigación, metodología, contexto.
Abstract
This work is based on experiences on the use of reading as a means to
extract methodological lessons from scientific papers. These experiences
were part of several courses on research methodology within a diversity
of engineering master programs. Although there was a common approach,
the papers read and analyzed were selected in such a way that they were
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close to the students’ interests. The papers were examples of best research
practices in the specialization area of the corresponding master program.
This is a key point in the experiences. Providing the right context makes
the extraction of different methodological lessons more feasible. There-
fore, the main guideline was to be an active reader, i.e., a reader that looks
not only for contents, but also for the methodological tools underlying the
research that was in turn the base for the scientific text. The results are
preliminary and they are described in a rather anecdotal fashion.
Key words: reading, research, methodology, context.
***
Introducción
En algunas universidades los programas de magíster suelen incluir algún
curso con el nombre de metodología de la investigación u otro similar.
La idea fundamental es dotar al estudiante de ciertos conocimientos y
herramientas para encarar la realización de trabajos de investigación, en
especial el que lleva a la elaboración de su tesis de magíster. En mu-
chos casos, estos cursos son fundamentalmente normativos. En esta vena,
existen diversos textos –por ejemplo, Briones (1985)– que proporcionan
indicaciones sobre los pasos que se deben seguir para realizar el diseño
de un proyecto de investigación. Aunque un enfoque de esta naturaleza
puede ser valioso en alguna medida, no queda del todo claro si existe una
correspondencia fuerte entre lo dado como ejemplar y la práctica real de
la investigación.
Por otro lado, existe evidencia de la importancia que tiene la relación
de trabajo cercana entre un investigador experimentado e investigadores
con menor experiencia, Heinze et al. (2009). Por esta razón, como for-
ma de crear un ambiente más propicio para la creatividad científica, es
preferible que el tamaño de un grupo de investigación no sea demasiado
grande. Esto favorece la interacción entre el investigador líder y el resto
del grupo. Se podría entonces hablar de que el aprendizaje efectivo de la
investigación exige un efecto de inmersión en un ambiente propicio. Sin
embargo, en el caso de la mayoría de universidades ecuatorianas, debido a
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la falta de institucionalización de la investigación, este ambiente puede no
ser tan fácil de encontrar. Como respuesta ante esta circunstancia, cabría
buscar alternativas que permitan subsanar esta carencia.
Otro problema que puede derivarse de un enfoque puramente normativo
es un exceso de generalidad. Muchas veces se dan guías que a grandes
rasgos describen el método científico. Esto puede causar una deficiencia
de motivación en los estudiantes, que no pueden vislumbrar la conexión
entre sus intereses y la posibilidad de afrontar los problemas de su área
del conocimiento mediante la investigación. Esto es análogo a lo descrito
en Carlino (2003) sobre la enseñanza de la escritura académica y la nece-
sidad de un contexto para aprender efectivamente.
Existen, en definitiva, varios problemas que se pueden ocasionar por la
utilización de un enfoque puramente normativo en un curso de metodolo-
gía de la investigación. Aquí nos concentramos en tres: la posible desco-
nexión con la realidad de la investigación, la falta de un efecto de inmer-
sión en un ambiente favorable a la actividad investigativa y la necesidad
de un contexto que vuelva significativo el aprendizaje. Como respuesta,
se propone en este trabajo una alternativa que intenta partir de la realidad
de la investigación en un contexto cercano al área de interés de los estu-
diantes. Se busca subsanar en alguna medida la falta de tutoría cercana
mediante el acercamiento a textos científicos que representen ejemplos
de las mejores prácticas en el área del conocimiento en que se enmarca el
programa de magíster. Para esto, se diseñaron una serie de ejercicios de
lectura activa, en los cuales el estudiante es expuesto a situaciones en las
que debe intentar adoptar la perspectiva de autor. De esta manera, se pre-
tende que se extraigan nociones metodológicas de los artículos revisados.
El enfoque da la vuelta al esquema DADA una metodología, DISEÑAR
una investigación, para transformarlo en un esquema del tipo DADO un
artículo científico, ENCONTRAR su metodología.
Este artículo se organiza de la siguiente manera. En las dos secciones
que siguen, se describen las ideas que motivaron el enfoque adoptado:
1) concebir al aprendizaje de la metodología de la investigación como
un problema inverso y 2) la analogía con el aprendizaje de la escritura
académica. A continuación, se describen las experiencias derivadas de
la aplicación del enfoque. Se detalla un caso específico para ilustrar los
resultados obtenidos. El artículo finaliza con algunos comentarios relacio-
nados con estas experiencias.
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El aprendizaje de la metodología de la investigación como problema
inverso
Uno de los conceptos más interesantes en la ingeniería es el de ingeniería
inversa, Eliam (2011). Se trata en este caso de extraer los principios de di-
seño a partir de un artefacto ya construido. Contrariamente a la ingeniería
directa, en la cual se define el diseño tanto como sea posible para llegar
a una implementación lo más apegada a dicho diseño, la aplicación de la
ingeniería inversa no está en principio bien definida. Esto se debe a que
existen varios posibles principios de diseño que pueden llevar al mismo
artefacto. Es, por tanto, necesario realizar conjeturas para poder llegar a
una definición completa del diseño que condujo al artefacto que se está
analizando.
Los problemas de ingeniería inversa pertenecen a una clase mayor que
es el de los problemas inversos. En Bunge (2006), se realiza un análisis
bastante profundo de este tipo de problemas. Se pone de relieve el hecho
de que, a pesar de su importancia, no ha existido una preocupación real
en la literatura filosófica. La investigación implica abordar la resolución
de problemas cognitivos. Entre estos, los problemas inversos son pro-
bablemente los más duros de enfrentar, pero al mismo tiempo aquellos
que conllevan los avances más importantes en el conocimiento científico.
Bunge pone como uno de sus ejemplos la tarea de Newton al tener que
“inferir” (de hecho, como aclara el autor, sería preferible hablar de “gues-
sing”, “conjeturar”) las leyes del movimiento de los planetas a partir de
las trayectorias observadas por Tycho Brahe y sistematizadas por Kepler.
Este es un problema inverso cuya resolución causó, como se sabe, cam-
bios fundamentales en la ciencia.
La constatación de la importancia de aprender a investigar investigando
es algo que cualquiera que haya realizado estudios que impliquen investi-
gación científica, por ejemplo estudios doctorales, puede atestiguar. Parte
fundamental de ese proceso investigativo es la lectura de artículos cien-
tíficos. Lo que se asume en este trabajo es que este proceso de lectura en
el marco de la actividad científica implica ir más allá de los contenidos
y extraer nociones metodológicas. Esto necesariamente conlleva realizar
conjeturas sobre las razones que llevaron a la toma decisiones metodoló-
gicas de los autores del artículo revisado. En definitiva, se debe intentar
asumir la perspectiva de autor. También se parte aquí de suponer que, en
general, este proceso se realiza de manera implícita, esto es, se trata de
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conocimiento tácito, Polany (1966). Los ejercicios que se implementaron
en diferentes cursos de metodología de la investigación y que se descri-
ben más adelante en este artículo pretendían precisamente explicitar este
conocimiento para los estudiantes que participaron en ellos.
La importancia del contexto en el aprendizaje de metodología de la
investigación
Otro de los supuestos en que se basa el enfoque que se plantea en este
trabajo es el de la importancia del contexto para la efectividad de un curso
de metodología de la investigación. En este sentido, existe una analo-
gía clara, a entender del autor, con el trabajo desarrollado por Bazerman
(1988) con respecto al problema del conocimiento de la escritura (writing
knowledge). Bazerman habla del problema práctico de preparar a estu-
diantes de diversas disciplinas para la escritura de ensayos académicos.
Se describe cómo la primera aproximación adoptada por él consistió en
usar las herramientas que típicamente se usan en un Departamento de
Lengua. Sin embargo, en poco tiempo quedó claro que los criterios ade-
cuados para juzgar un texto académico pasaban por “considerar la ac-
tividad social e intelectual de la cual el texto era parte”. Esto tiene que
ver en gran medida con la forma en la cual la actividad académica está
organizada desde el punto de vista sociológico, esto es, por comunidades
académicas.
Más allá de la importancia fundamental del método científico como es-
trategia general para describir, predecir y explicar el comportamiento de
sistemas reales, Bunge (1998), el emprender un proyecto de investigación
específico implica conocer los problemas y los métodos que han sido vali-
dados por la comunidad científica relevante. Vale mencionar que el acep-
tar la realidad de la importancia del control ejercido por una comunidad
científica, Bunge (2010), no implica de ninguna manera aceptar las tesis
del relativismo epistémico, Bunge (1983). Es, por tanto, importante que
alguien que desea incursionar en la investigación en cierta disciplina esté
expuesto a los estándares en cuanto a la relevancia de los problemas y la
validez de los métodos que se desprenden de la práctica de una comuni-
dad científica y que se reflejan especialmente en revistas especializadas.
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La importancia del contexto está además relacionado con aspectos moti-
vacionales. Por lo general, un estudiante se siente motivado si la investi-
gación que realiza o que analiza está relacionada con el área del conoci-
miento de su interés. El conocimiento general de los pasos que llevan a la
elaboración de un proyecto de investigación puede ser interesante por sí
mismo, pero su incorporación al sistema de conocimientos de largo alien-
to de los estudiantes se va a dar efectivamente solo si se toman en cuenta
al menos en alguna medida sus intereses específicos.
Experiencias
Se trabajó con estudiantes de cursos de magíster en diferentes áreas de
la ingeniería (sistemas eléctricos de potencia, gerencia de sistemas de
información, gestión de la energía, geomática, transporte). Estos cursos
fueron impartidos en la Universidad de Cuenca, Ecuador. Es importante
mencionar que en esta institución se considera como indispensable que
cada programa de magíster incluya entre sus asignaturas la metodología
de la investigación.
El principal objetivo de estos cursos era proporcionar a los estudiantes las
herramientas metodológicas necesarias para elaborar su proyecto de tesis.
Para esto debían ser capaces de realizar una revisión adecuada del estado
del arte, plantear con precisión un problema de investigación, plantear
hipótesis, definir objetivos, definir la metodología adecuada y, a partir
de dicha metodología, definir las actividades necesarias para alcanzar los
objetivos propuestos. Para esto el estudiante debería ser capaz de seguir
la secuencia planteada en Bunge (2010) para una investigación científica:
elección del conocimiento base (background knowledge) – planteamiento
del problema – solución tentativa (hipótesis, técnica experimental, etc.)
– contrastación empírica – evaluación de resultados. En este sentido, es
importante mencionar que uno de los primeros problemas que se presen-
tan en las ingenierías al querer adoptar un esquema normativo tradicional
sin recurrir a la realidad de la investigación es el de la artificialidad de
querer plantear hipótesis en muchos de los proyectos tentativos que in-
teresan a los estudiantes. Esto se debe a que el tipo de investigación que
se realiza en ingeniería se enmarca muchas veces en la llamada inves-
tigación constructiva, Kasanen et al. (1993). Esta se enfoca en afrontar
problemas de la realidad mediante soluciones innovadoras. Se enfoca en
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construir soluciones más que en describir la realidad. En este caso, la so-
lución tentativa a un problema planteado no es una hipótesis sino un arte-
facto, ya sea real, como un prototipo, o un constructo, como un algoritmo.
El principal ejercicio planteado a los estudiantes fue el de escoger un ar-
tículo científico y analizarlo. La idea era que con el material obtenido de
dicho análisis debían realizar una presentación en la cual actuaban como
los autores de dicho artículo. La consigna era por tanto leer con perspec-
tiva de autor.
Como actividad previa, se realizó el análisis de dos artículos en clase.
En estos análisis se explicaba como extraer lecciones metodológicas.
Para empezar se explicitaba la estructura. Esto daba ya pistas sobre el
tipo de investigación. Por ejemplo, una estructura IMRYD (Introducción,
Materiales y Métodos, Resultados y Discusión) indicaba que muy pro-
bablemente se trataba de un estudio experimental. Otras estructuras muy
comunes en la investigación constructiva constaban de una introducción,
seguida de secciones en las que se explicaba la metodología de cons-
trucción del artefacto innovador propuesto. Este artefacto era evaluado
en una sección posterior. Una vez explicitada la estructura, se procedía
a identificar otras nociones presentes en el texto. Se mostraba cómo en
la introducción típicamente se explica el conocimiento base (background
knowledge) y el problema que se quiere abordar. Por otro lado, se identi-
ficaban los métodos usados para construir la solución tentativa, en el caso
de la investigación constructiva, o para contrastar la hipótesis de investi-
gación, en el caso de la investigación descriptiva. Se explicitaba además
la forma en la cual se realizaba el análisis de resultados.
En general, era posible identificar la secuencia correspondiente al método
científico en los artículos revisados. Sin embargo, el hacerlo en una inves-
tigación concreta relacionada con los intereses de los alumnos proporcio-
naba una cercanía que suscitaba interés por lo metodológico a través del
interés originado en los contenidos.
Se presenta a continuación uno de los resultados conseguidos por un gru-
po de estudiantes luego del análisis de un artículo científico seleccionado
por ellos. Este ejemplo específico se produjo en el marco de un programa
de magíster en Vialidad y Transporte. Se solicitó que se realizara una ficha
previa que se usaría como base de la presentación. La ficha elaborada es
la siguiente:
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Artículo elegido:
Cognitive load and detection threshold in car following situations: safety
implications for using mobile (celular) telephones while driving.
¿Cuál es la pregunta de investigación?
La carga cognoscitiva ¿afecta la capacidad de reacción en un conductor?
Las actividades que dividen la atención visual del conductor ¿afectan la
reacción del mismo?
Identificar la respuesta o solución tentativa (hipótesis)
Tanto las actividades que representan la carga cognoscitiva como las acti-
vidades que dividen la atención visual del conductor afectan la capacidad
de reacción en términos de tiempos de reacción de frenado y tiempos de
colisión.
Metodología
Se tomó una muestra de 19 participantes entre hombres y mujeres con
edades entre 20 y 29 años, con una experiencia de manejo entre los 2000
y 125000 km recorridos y todos tenían la licencia europea estándar. La
prueba se realizó para determinar el desempeño de los conductores en un
tramo de 30 km de autopista entre Helsinki y Porvoo. El vehículo guía
estaba equipado con cámaras y con un dispositivo radar laser multirayos,
capaz de medir la distancia entre vehículos con una precisión 0.1 m. El
vehículo que venía atrás, estuvo equipado con doble comando. Para reali-
zar la prueba, el conductor se familiarizó con el vehículo por un lapso de
quince minutos. Aproximadamente cuatro semanas antes del experimen-
to, a los participantes se les realizó dos exámenes cognoscitivos para de-
terminar su habilidad de realizar dos actividades a la vez. Las condiciones
probadas fueron:
Actividad de control
Una actividad de marcado de teléfono.
Una actividad cognitiva.
El vehículo guía desaceleraba y se medía la capacidad de reacción del
conductor del vehículo posterior.
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Como se puede observar, los estudiantes fueron capaces de extraer los as-
pectos fundamentales de la secuencia característica del método científico.
El valor añadido con respecto a haber simplemente asimilado de forma
normativa esta secuencia es precisamente que el tema del artículo era de
interés para los estudiantes. Este mismo grupo de estudiantes decidió lue-
go escribir su proyecto de tesis tentativo sobre la relación entre las cargas
cognitivas a la hora de conducir y la seguridad vial.
Comentarios finales
Este trabajo pretende compartir un enfoque al aprendizaje de la metodo-
logía de la investigación que parte de la realidad de la investigación, por
oposición a un enfoque puramente normativo. Los conceptos de lector
activo y de contexto son fundamentales para entender este enfoque. Sin
embargo, las experiencias presentadas aquí han sido relatadas desde una
perspectiva más bien cualitativa. Se plantea, entonces, como un posible
desarrollo futuro un estudio que intente medir de manera cuantitativa la
efectividad de la propuesta realizada.
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